Ash Wednesday

自古以來，大齋期都是教會年曆中一個非常重要的節期，它最初的起源是為了社會的成年慕道者在洗禮前的預備而設。後來一些曾因忍受不住試煉離棄信仰的基督徒，在醒悟後盼望重回教會，大齋期便成為他們在重新被接納前的懺悔期，藉此期間反省悔罪，並在救主復活日前夕重申信仰接受聖餐。後因基督教成為羅馬國教，全國人民漸皆洗禮加入教會，加上嬰孩洗禮成為主流，大齋期作為成人洗禮前的預備期的意義也漸漸消失，但作為信徒反省悔罪以迎接基督復活的意義，則漸為教會所著重。

大齋期為期四十日，除了取材自舊約挪亞方舟事中，洪水降下四十天，及以色列人在曠野漂流四十年，喻意被上洗淨外，更學效耶穌基督在曠野禁食禱告，面對魔鬼試探的四十天。信徒在大齋期透過禁食、克己、節約、讀經、祈禱、反省和悔罪，經驗基督的受難與受死，並在復活日與基督一同復活。

大齋期由大齋首日（又稱為灰日）開始至復活前夕為止，一共四十六天，當中包括四十日齋日及六個主日（五個大齋主日及棕枝主日），主日並沒有計算為齋日，原因是每主日都是七日的第一日，是小復活日，乃紀念基督的復活，故此主日並不計算為齋日。

～摘取自《香港聖公會大齋期讀經運動 2013 每日讀經手冊》前言